Infecciones de la vía central

En el hospital, es posible que le pongan un pequeño tubo blando en una vena del brazo, el cuello o el tórax, llamado “vía central” o “catéter venoso”. En muchos casos, este tubo se coloca cuando se requiere administrar medicamentos o nutrición a lo largo de varias semanas o meses. Aunque tener puesto uno de estos tubos significa que no será necesario insertarle una sonda intravenosa (IV), las vías centrales pueden provocar complicaciones como infección, la cual ocurre cuando los microbios penetran en la zona del catéter o el torrente sanguíneo. Las infecciones del torrente sanguíneo pueden ser muy graves para la salud e incluso causar la muerte. Esta hoja contiene más información sobre las  infecciones de las vías centrales, las medidas que los hospitales están tomando para prevenirlas y las maneras de tratarlas en caso de que ocurran.

Tipos de vías centrales

Una vía central, como por ejemplo el catéter PICC, es un tubo blando insertado en una vena del brazo que termina en un vaso sanguíneo importante justo encima del corazón.

• Catéter central de inserción periférica (PICC por sus iniciales en inglés): Esta vía se inserta en una vena grande del brazo, cerca del ángulo del codo; luego se hace avanzar a través de esa vena hasta que la punta del catéter se encuentre en la vena grande situada justo encima del corazón. También puede extenderse al interior del corazón. El catéter PICC tiene un bajo riesgo de infección.

• Vía subclavia: Esta vía se inserta a través de la piel directamente en la vena subclavia, que pasa por detrás de la clavícula. Una vía subclavia tiene un menor riesgo de infección que una vía yugular o femoral.

• Vía yugular interna: Esta vía se coloca en la vena yugular interna (una vena grande del cuello).

• Vía femoral: Esta vía se inserta en una vena grande de la ingle. La vía femoral tiene un mayor riesgo de infección que otros tipos de vías centrales.

• Catéter tunelizado: Este catéter se conduce a través de un túnel creado en el tejido blando bajo la piel, antes de entrar en una vena. Además tiene un pequeño manguito que ayuda a sujetar el tubo en su posición. Tanto el manguito como el túnel ayudan a prevenir infecciones.

• Puerto: Se trata de un pequeño aparato que se coloca debajo de la piel del brazo o el tórax. El puerto se conecta a un catéter que pasa por una vena grande cerca del corazón. Pueden desarrollarse infecciones dentro del catéter o alrededor del puerto.

¿Cuáles son las causas de las infecciones en la vía central?

Aunque su tratamiento la requiera, la vía central también puede actuar de conducto de entrada de los microbios en el cuerpo. A menudo, los microbios que causan una infección en la vía central provienen de la piel del paciente.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la infección en una vía central?

Cualquiera que tenga una vía central puede contraer una infección, pero el riesgo aumenta en personas que:

• Se encuentran ingresados en una unidad de cuidados intensivos.

• Tienen el sistema inmunológico debilitado o una enfermedad grave.

• Están recibiendo médula ósea o quimioterapia.

• Tienen puesta la vía por un tiempo prolongado.

• Tienen una vía central en el cuello o la ingle.

¿Cuáles son los síntomas de infección de una vía central?

• Enrojecimiento, dolor o hinchazón en el lugar de inserción del catéter o sus cercanías

• Dolor o sensibilidad al tacto a lo largo de la trayectoria del catéter

• Secreción procedente de la piel que rodea el catéter

• Fiebre y escalofríos que aparecen de repente

¿Cómo se tratan las infecciones de una vía central?

El tratamiento depende del tipo de catéter, la gravedad de la infección y el estado de salud general de la persona. El médico recetará antibióticos para combatir la infección; también es posible que se requiera extraer la vía. En algunos casos, se purga la vía con altas dosis de antibióticos para tratar de matar los microbios causantes de la infección; de esta forma podría evitarse tener que extraer la vía.

Prevención de las infecciones de la vía central: medidas que están tomando los hospitales

Para reducir las infecciones de las vías centrales, los hospitales tienen un plan de cinco pasos:

• Lavado de las manos: Antes y después de tocar la vía, el personal hospitalario se lava las manos con agua y jabón o se las limpia con un antiséptico de alcohol en gel (que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol).

• Uso de ropa y paños quirúrgicos estériles: El profesional de atención médica que coloca la vía se pone ropa estéril como una bata de mangas largas, una mascarilla, guantes y un gorro para cubrir el cabello. A excepción de la zona en que se va a colocar la vía, el cuerpo del paciente se cubre totalmente con un paño estéril.

• Esterilidad de la piel: Antes de colocar la vía, la piel del paciente se limpia con una solución antiséptica.

• Selección de una vena: Siempre que sea posible, la línea se coloca en una vena que tenga un menor riesgo de infección. Algunos hospitales utilizan vías revestidas con un antiséptico para reducir la posibilidad de infecciones. El lugar por donde la vía entra en el cuerpo se cubre con un apósito estéril.

• Detección de infecciones: La vía se revisa todos los días para ver si está infectada, y se extrae en cuanto deja de ser necesaria.

Prevención de las infecciones de la vía central: lo que pueden hacer los pacientes

• Haga muchas preguntas para averiguar por qué necesita la vía y dónde se la van a   colocar. Entérese de las medidas que el hospital está tomando para reducir el peligro de infección.

• Lávese sus propias manos a menudo con agua y jabón, o límpieselas con un antiséptico de alcohol en gel (que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol).

• Asegúrese de que los médicos y enfermeras se laven las manos con agua y jabón o se las limpien con un antiséptico de alcohol en gel antes y después de revisarle la vía central. No tema recordarles que lo hagan.

• Trate de no tocarse la vía o el apósito.

Cómo pueden ayudar los familiares y amigos

En el hospital:

• Lávese bien las manos antes y después de visitar al paciente.

• Asegúrese de que los médicos y las enfermeras se laven las manos con agua y jabón o se las limpien con un antiséptico de alcohol en gel antes y después de revisar la vía del paciente. No tema expresar su opinión si no ve que el personal se lava las manos debidamente.

• Trate de no tocar la vía o el apósito.

En su casa:

• Si usted va a prestarle cuidados a la vía central en su casa, aprenda la técnica de colocación de un vendaje estéril. El médico o la enfermera le enseñará el procedimiento correcto.

Consejos para lavarse las manos correctamente

• Use agua tibia y mucho jabón; frótese las manos hasta formar abundante espuma.

• Límpiese la mano completa, debajo de las uñas, entre los dedos y sobre las muñecas.

• Lávese por lo menos durante 15 segundos. No se limite a lavar superficialmente; frótese bien.

• Enjuáguese las manos, dejando que el agua le corra de los dedos hacia abajo y no de las muñecas hacia arriba.

• Séquese bien las manos; use una toalla de papel para cerrar la llave del agua y abrir la puerta.

Uso de antisépticos de alcohol en gel para las manos

Los antisépticos de alcohol en gel también son una buena elección para limpiarse las manos. Úselos cuando no tenga acceso al agua y el jabón o si sus manos no contienen suciedad visible. Siga estos pasos:

• Esparza alrededor de una cucharada de gel en la palma de una mano.

• Frótese las manos enérgicamente, limpiándose los dorsos, las palmas, entre los dedos y sobre las muñecas.

• Frótese hasta que el gel desaparezca y usted tenga las manos completamente secas.